雷電是自然界中種特殊的、極為壯觀的聲、光、電現(xiàn)象，如圖1.1所示。這不僅僅在于它那劃破長空的耀眼閃光和震耳微彈的驚駭價(jià)鳴，更重要的是它給人類的生活和生產(chǎn)活動帶來了巨大的影響。

  雷電造成的有機(jī)化合物的合成，可能在地球生命起源中占有一定的地位。雷電引起的森林大火，可能啟發(fā)了遠(yuǎn)古人類對火的發(fā)現(xiàn)與利用。雷電產(chǎn)生的臭氧，對自然界的細(xì)商生長有一定的抑制。雷電還能夠在某種程度上殺死生物害蟲，有利于植物和莊稼的生長。不過，雷電也是科對人類活動和國民經(jīng)濟(jì)影響較大的災(zāi)害性天氣現(xiàn)象。它不僅成脅到人類和家畜的生命安全。面且對人類賴以生存的自然資源以及人類創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富也具有較大的破壞作用，因此，雷電現(xiàn)象一直為人類所關(guān)注

  無論是我國還是國外，人們對于雷電現(xiàn)象的觀察和探索都源遠(yuǎn)流長，我國對于雷電的忠實(shí)觀察與客觀記錄有三千年的歷史，早在公元階1500年的股商甲骨文中就有雷字，在稍晚的西周青鋼器上也有“電”字，這是然指的就是閃電。對于雷電的最早文字己載可見諸于東漢哲學(xué)家王充(公元27-約97)所著的(論衡)之中，隨后在公元490年寫成的《南齊書》北宋沈括(公元1031-1095)的(夢溪筆談)南宋初莊焯的《雞助篇》以及明代方以智(公元1611-1617)的著作中，對于黃電現(xiàn)象均有較詳相的描述。不僅如此，甚至在公元82年東漢班固(公元32-92)已基本完成的(僅書.西域傳》和晉(搜神記》中還有對尖端放電所產(chǎn)生的電暈現(xiàn)象，以及北宋《太平御覽》中對無云而雷這種罕見現(xiàn)象等的記載，由此可見古人對雷電的關(guān)注程度。

  不過，古代科學(xué)極不發(fā)達(dá)，人們希冀免除大自然之災(zāi)害，因而常用速信方式把雷電與鬼神等聯(lián)系起來，而一些文人也借雷電之威力興喻世人，于是使得很多人都以為雷擊是上天對人罪惡行為的一種懲罰，從而以避開心理上的恐懼，其實(shí)這完全是由于對雷電現(xiàn)象的無知而無可奈何的結(jié)果。

  當(dāng)然也有少數(shù)進(jìn)步學(xué)者并不以此為然，如(莊子)書中就說:“時(shí)陽分爭故為電，陽陰交爭故為雷，陰陽錯(cuò)行，天地大駭，于是有雷、有霆。”面王充則認(rèn)為:“雷者，太陽之激氣也”，他反對雷電鬼神之說，“論雷為天怒無一效”，乃“虛妄之言”。唐文學(xué)家柳宗元(公元773-819)在(斷刑論下)一書寫道:“夫雷霆雪霜者特一氣耳，非有心于物者也。”“春夏之有雷霆也，或發(fā)而震，破巨石、裂大木，木石豈為非常之罪也載”但遺憾的是他們只停留在觀察自然界，作理性思解，而沒有動手進(jìn)一步去進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，探討其規(guī)律，因面無法提高到對雷電的本質(zhì)有所認(rèn)識。

  在此之后，除沈括、方以智等人對雷電持有與王充基本相似的看法外，其他還有宋代的程顆、朱熹、陸細(xì)以及元末明初的劉基等人，他們在哲理思索上下工夫，“格物致知”，反對雷擊是天神懲罰之說。但是，由于缺乏科學(xué)論據(jù)，不能使廣大民眾心悅誠服，因而人們對于雷電的認(rèn)識，在后來漫長的歲月里并沒有任何提高。

  在歐洲，中世紀(jì)宗教對社會的控制也很強(qiáng)，雷電被認(rèn)為是神的意志，人們只能析禱或敲響教常里的鐘，才能避免雷電的襲擊。然而及具諷制的是慕尼黑在1784年出版的本書中統(tǒng)計(jì)，在此之前的33年里，共有386座教眾的尖頂遭到了雷擊，103名教堂同鐘人員被雷擊斃。意大利威尼斯城的圣馬可鐘樓，從1338年到1762年，9次毀于雷擊。位于brittany城的24座教堂，在1718年4月14日夜間，全部受到雷擊，其中一座教堂被雷電徹底毀壞，2名司鐘人員為此表生。

  但是，歐洲近代科學(xué)先驅(qū)，英國的弗蘭西斯.培根(Frncis Bacon 1561-1626)意大利的伽利略Calieo Calilei, 1564 – 1642)和法國的勒內(nèi)。迪卡兒(Rene Dercanes, 1596 650) 等人在反對封建宗教神學(xué)和經(jīng)院哲學(xué)的斗爭中，倡導(dǎo)和宜傳了正確的科學(xué)思想和科學(xué)方法。他們把科學(xué)實(shí)驗(yàn)提高到了很重要的位置，并且在此基礎(chǔ)上建立理性的思維，懷疑一切教條和無根據(jù)的論斷，這對當(dāng)時(shí)及后人產(chǎn)生了很大的影響，于是到17世紀(jì)中葉，許多學(xué)者紛紛通過科學(xué)實(shí)驗(yàn)，很快建立起關(guān)于電的嚴(yán)密而系統(tǒng)的科學(xué)，從而為科學(xué)認(rèn)識雷電創(chuàng)造了有利的條件。